パソコンで使われる画像は、大きく「ビットマップ」と「ベクター」の2種類に分けられます。デザインや写真の編集などで使用するソフトによっても利用可能な種類が異なりますので、基本的な特徴や違いをしっかりと理解しておくことが大切でしょう。そこで今回は、ビットマップデータとベクターデータの違いについて、詳しく解説していきます。

目次
1. ビットマップデータとは？
2. ビットマップデータで印刷データを作るメリット、デメリット
3. ベクターデータとは？
4. ベクターデータで印刷データを作るメリット、デメリット

1.ビットマップデータとは？

「ビットマップデータ（Bitmap Data）」というのは、Photoshopの画像データやデジカメで撮影した写真のことで、画像を色のついた点（ドット）の羅列・集合として表現したデータのことです。分かりやすく説明すると、ビットマップデータで表現された写真を拡大すると、細かな格子状のマス目が見えますが、ビットマップデータはこのマス目のひとつひとつに色がついたものが集まって写真を作り上げています。
ちなみに、このマス目のひとつが「ピクセル」と呼ばれる最小単位で、ピクセル数が大きければ大きいほど美しい画像に仕上がります。ビットマップデータは別名で「ラスター形式」と呼ばれることもあります。
フォーマットでは、BMP、GIF、JPEG、PNG、TIFFなどがこれに当たります。

2.ビットマップデータで印刷データを作るメリット、デメリット

印刷物をビットマップデータで作成する一番のメリットは、写真などのように色の変化を細かく表現することができるということです。先ほども述べた通り、ビットマップ形式は格子状に配置されたマス目の集合体で、その小さなマス目ひとつひとつに色や濃度、輝度などの情報が与えられています。そのため、景色などのような複雑な画像も正確に描写することができるのです。
その一方で、ビットマップデータは縮小や拡大といった画像の変形に弱いというデメリットもあります。これは、画像を拡大することで１ピクセルのサイズが大きくなり、画像がギザギザに荒くなってしまうためです。
また、解像度が上がれば上がるほど、マス目の数も増えて容量が重くなってしまうため、データの転送には不向きだと言えるでしょう。

3.ベクターデータとは？

「ベクターデータ（Vector Data）」というのは、ビットマップデータのように画像を点の集合で表現するのではなく、点、線、多角形などの情報を使った複雑な計算式によって色や曲線などを表現したデータのことです。簡単に言えば、「数値を使って絵を描く」というイメージです。ベクターデータは別名で「ドロー形式」と呼ばれることもあります。
フォーマットは、EPS、PDFなどがこれに当たります。

4.ベクターデータで印刷データを作るメリット、デメリット

印刷物をベクターデータで作るメリットは、画像の劣化を気にせずに拡大や縮小をすることができるという点です。ベクターデータは計算式によって色や形を表現していて、拡大や縮小をするたびに計算が行われるため、ビットマップデータのように画像がギザギザに荒れることはありません。また、解像度が大きければ大きいほどデータの容量が増えるビットマップデータとは異なり、ベクターデータはサイズが軽くデータ転送などの処理も早く行うことができます。単純な図形やイラストを作成する場合には、ベクターデータの方が向いているといえるでしょう。
その一方で、写真などのように色や陰影、濃淡など複雑な描写をする場合には、莫大な計算が行われることになるため、写真などには向いていないというデメリットもあります。

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ビットマップデータとベクターデータにはそれぞれにメリットとデメリットがあります。仕事で印刷データを作成する際には上記の内容をしっかりと理解した上で、用途に応じて最適な方を選ぶように注意しましょう。

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